Tom Sawyer et Huckleberry Finn sont deux amis aussi turbulents qu'inséparables. Tom vit chez sa tante Polly, aime se battre avec les nouveaux venus au village et est amoureux de Becky Thatcher, la fille du Juge. Huck, son ami, mène une vie de bohème à l'image de son vagabond de père.

Ce roman raconte leurs aventures. Un soir, alors qu’ils se rendent en cachette au cimetière pour enterrer un chat, Tom et Huck assistent à une scène qui les glace : trois hommes, le docteur du village, Joe l'Indien et Muff Potter déterrent un homme. Soudain, une bagarre éclate entre les trois hommes. Joe l’Indien tue le docteur de son couteau. Puis il glisse l’arme du crime dans la main de son compère, Potter, qui est complètement ivre. Le lendemain, Potter est arrêté et accusé du meurtre...