Au rouge des armes, Julien Sorel préfèrera le noir des ordres. Au cours de son ascension sociale, deux femmes se singularisent, comme pour figurer les deux penchants de son caractère : Madame de Rênal - le rêve, l'aspiration à un bonheur pur et simple - et Mathilde de La Mole - l'énergie, l'action brillante et fébrile. A ces composantes stendhaliennes (conception de la vie qui dépasse la stratégie narrative pour s'étendre à l'existence de l'auteur) correspondent deux facettes stylistiques : la sobriété et la restriction du champ de vision.

Ce légendaire ouvrage de Stendhal a fait peur à bien des lycéens. Pour ma part, je me souviens avoir pris la liste des lectures conseillées par le prof de français en classe de seconde et y avoir remarqué de suite la ligne concernant ce livre. Ce fut alors un défi : j'ai trouvé ce pavé dans la bibliothèque de mes parents un vendredi soir et le dimanche midi je l'avais terminé. L'histoire est riche en rebondissements et en intrigues mais il faut impérativement le lire rapidement pour ne pas risquer de se lasser comme ont pu l'être certains de mes camarades de classe. Bref, ce livre reste une de mes plus belles expériences de lecture et certainement un des ouvrages qui m'a poussé à ne pas négliger la littérature malgré mon engagement dans une filière scientifique pure et dure.