C'est l’histoire de Rose Malartre ou le fabuleux destin d’une garde-barrière écrivain d’Auvergne... Rose a vécu sa jeunesse à une époque difficile, vers la fin du 19e siècle. Elle épouse Etienne, le cantonnier, reste à la maison entre les enfants, la belle-mère et les soucis ménagers. À la mort de son mari, Rose se voit confier le poste de gardes-barrière. Là, sous les encouragements d’un ami, Monsieur Pujol, homme érudit et fin lettré, Rose s’adonne, à ses heures de loisir et entre deux trains, à l’écriture. Grâce à la persévérance de Monsieur Pujol, le roman de Rose, La Dame du Mézenc, est publié.

(Suivi de : Le roi des fougères)